Nuortentalossa tapahtuu viimein! Nuortentalon toiminta käynnistyi Taidetalon tilojen remontoinnilla. Syksyllä 2009 alkavat teemakoulutukset. Teemojen valintaan ovat nuoret itse aktiivisesti osallistuneet. Parhaillaan viimeistellään myös vuoden 2010 suunnitelmia. Tulossa on lisää nuorten leirejä ja nuorisovaihtoa.

Nuortentalossa nuorille on tarjolla ohjattua ryhmätoimintaa läsnä olevan turvallisen aikuisen kanssa. Hankkeen avulla tuetaan kylän 13 – 18 -vuotiaitten nuorten ja heidän perheidensä hyvinvointia ja lisätään nuorten yhteiskunnallista tietoisuutta koulutuksen ja toiminnan keinoin. Nuoria autetaan kasvamaan oman arvonsa ja elämänkaarensa tunteviksi aikuisiksi. Nuorille aiotaankin järjestää hankkeen käytössä olevalla taidetalolla pääosin yhteisiä eri teemoihin, kuten ruoanlaittoon ja kodinhoitoon, liittyviä vertaistukiryhmiä ja työpajoja. Heitä tuetaan kasvussa ja oman identiteetin etsimisessä. Nuorten perheiden klubitoiminnasta poiketen tässä hankkeessa emme vie suomalaista osaamista, vaan hyödynnämme Karjalan tietotaitoa: iso osa kouluttajista on jo NPK-toiminnasta tuttuja paikallisia asiantuntijoita.

Monen vuoden sitkeän valmistelun jälkeen päästiin siis lopulta tositoimiin: ulkomininisteriö myönsi hankkeelle vuodelle 2009 lähialuetukea 16 700 euroa. Yhdistyksen omavastuuosuus on noin 3 000 euroa, josta puolet katetaan vapaaehtoistyöllä tai tavaralahjoituksilla ja puolet rahallisella panostuksella.

Värtsilän kunta sijaitsee Suomen rajan tuntumassa Niiralan raja-aseman läheisyydessä. Kunnassa on hieman reilut 3000 asukasta, joista kolmannes on alle 25-vuotiaita. Noin 60 prosenttia väestöstä elää minimitoimeentulon alapuolella. Alueen hallinnollinen keskus on Sortavalan kaupunki, joka sijaitsee noin 60 kilometrin päässä.

Vaaka ry tutustui Värtsilän kyläyhteisöön vuonna 2005. Yhdistyksessä oli seurattu mediakeskustelua kylän olosuhteista. Raja lieveilmiöineen näytti vaikuttavan positiivisten asioiden lisäksi etenkin nuorisoon negatiivisesti. Kylän ongelmat kärjistyvät työttömyyteen, päihteiden väärinkäyttöön ja huonommassa asemassa olevien perheiden pahoinvointiin. Vaaka ry:n keskuudessa nousi halu tukea Värtsilän kylän nuoria kasvussa - yhteistyössä paikallisten kumppaneiden kanssa.

Värtsilän nuortentaloa rakentavat Tiina Seppälä (tiina.seppala(a)vaaka.org), Larissa Rima (larissa.rima(a)pp.net.fi) ja Hannele Keckman-Koivuniemi (hannele.keckman-koivuniemi(a)vaaka.org)